Les locomotives du chemin de fer de Brienz Rothorn

Elles constituent le cœur de notre chemin de fer historique à vapeur et à crémaillère : nos locomotives. Ces machines fascinantes, dont huit des locomotives à vapeur sont régulièrement en service, racontent la riche histoire et la tradition du chemin de fer de Brienz Rothorn, qui remonte à l'époque de la création de l'entreprise en 1891/92. 

Une chronique des locomotives

Le site chemin de fer de Brienz Rothorn possède onze locomotives à vapeur et trois locomotives diesel. Huit des onze locomotives à vapeur sont en état de marche et régulièrement utilisées. Le chemin de fer possède encore aujourd'hui cinq locomotives datant de la période de fondation de 1891/92, dont les locomotives 2 et 5 sont régulièrement utilisées - les autres locomotives alimentées au charbon nécessitent de gros efforts pour être remises en état de marche. Avec un équipage de trois personnes, elles transportent jusqu'à 50 passagers. Les locomotives 6 et 7, construites en 1933/36, viennent s'ajouter aux vétérans de l'avant-dernier siècle : avec un équipage de trois personnes, elles transportent déjà 80 passagers. Lorsque la construction de téléphériques a connu un boom dans les années 60 et que des remontées mécaniques beaucoup plus économiques ont été construites, le problème du manque de capacités de transport et de l'exploitation coûteuse de la vapeur est devenu de plus en plus important. On a essayé d'acquérir de nouvelles locomotives à vapeur plus économiques. Mais cela n'était pas possible dans les années 70 ; plus aucune usine de locomotives n'était intéressée par le développement de locomotives à vapeur. La solution au problème fut temporairement l'acquisition de locomotives diesel. En 1975, après la mise en service d'un prototype de locomotive diesel, les locomotives 9+10 et, en 1987, la locomotive 11 sont arrivées sur le site chemin de fer de Brienz Rothorn. En 1992, à l'occasion de son 100e anniversaire, la BRB a pu mettre en service la première locomotive à vapeur chauffée au mazout - la n° 12. En 1996, les locomotives 14+15 sont venues s'y ajouter et depuis 2004, la locomotive 16 enrichit le service de transport. Les locomotives diesel hydrostatiques et les locomotives à vapeur chauffées au mazout transportent 112 passagers avec un équipage de deux personnes.

Comment fonctionnent nos locomotives à vapeur ?

Une locomotive à vapeur a besoin d'eau, de combustible (charbon ou mazout) et de feu. Le combustible est brûlé dans la boîte à feu (une sorte de four) (1). L'air chaud (gaz de combustion) qui en résulte circule dans les tuyaux de la chaudière et chauffe l'eau à plus de 205 degrés (2). Il en résulte de la vapeur humide (3). La vapeur humide est chauffée une nouvelle fois à 420 degrés (4) par des serpentins de surchauffe via la boîte de distribution et dirigée vers le robinet-vanne (5). L'afflux de vapeur (6) crée une pression telle que les pistons, reliés aux bielles (7), mettent en mouvement le vilebrequin et donc la roue dentée. La locomotive à vapeur se déplace. La vapeur d'eau usée est évacuée par la cheminée (8). Il en résulte le halètement, le sifflement et le souffle typiques. Lors de la descente, la machine à vapeur fonctionne comme une pompe à air (frein à contre-pression), elle freine l'ensemble du train. De plus, le frein à vapeur et le frein à main assurent une sécurité supplémentaire.

Les révisions

Les locomotives à vapeur plus que centenaires, mais aussi les nouvelles machines qui sont utilisées quotidiennement pendant la saison estivale, exigent un entretien minutieux pendant les mois d'hiver. Chaque année, près de 1'000 heures de travail sont consacrées à chaque machine, afin qu'elle puisse à nouveau transporter les nombreux visiteurs sur le Rothorn au printemps, avec toute la fraîcheur de sa jeunesse. Mais les révisions servent aussi et surtout à la sécurité, puisqu'il s'agit de vérifier les différents systèmes de freinage et de surveillance et de les renouveler à intervalles réguliers. Les différents travaux de révision sont effectués à intervalles réguliers et tous les huit ans environ, chaque locomotive subit une révision totale. L'expérience professionnelle est extrêmement importante pour les travaux de révision sur les anciennes locomotives à vapeur. Depuis des générations, les techniques de travail sont transmises à de jeunes professionnels prêts à s'engager. Le savoir-faire de chemin de fer de Brienz Rothorn en matière de révision des chaudières, notamment, est régulièrement mis à contribution par d'autres entreprises. Les principaux travaux de révision sont régulièrement contrôlés par l'Office fédéral des transports.

Le site de chemin de fer de Brienz Rothorn est une entreprise saisonnière. Outre de nombreux inconvénients, cela présente l'avantage essentiel que les spécialistes qui révisent les locomotives en hiver sont en service en tant que mécaniciens en été. Ils connaissent donc très bien leurs machines et sont en mesure d'identifier immédiatement les petits problèmes qui surviennent occasionnellement pendant la saison et, dans de nombreux cas, de les résoudre même sur la ligne.

H2/3 - Locomotive 1-5

Deux des cinq locomotives à vapeur de la 1ère génération fonctionnant au charbon sont encore régulièrement en service aujourd'hui. Pour un aller-retour Brienz - Rothorn, une locomotive à vapeur de la première génération consomme 300 kilos de charbon et 2'000 litres d'eau. Il faut un conducteur de locomotive, un chauffeur et un accompagnateur de train pour transporter au maximum 50 personnes.

Locomotive 11891depuis 1962 BRB - 1941 - 1961 MG (auparavant GN)
Locomotive 2 - régulièrement en service1891BRB
Locomotive 31892BRB (réserve)
Locomotive 41892BRB (Réserve, locomotive d'exposition)
Locomotive 5 - régulièrement en service1891depuis 1912 BRB (auparavant WAB)
AllumageCharbon
Consommation par trajet de retour300 kg de charbon
2'000 litres d'eau
Poids de service17'000 kg
Poids à vide14'000 kg
Pression de la chaudière14 bar
Bouilloire1'000 litres
Réserve d'eau dans la boîte1'200 litres
Réserve de charbon dans la boîte550 kg
Puissance230 chevaux
Coûts d'acquisition (1892)CHF 42'000.00

H2/3 - Locomotives 6 et 7

Les deux locomotives à vapeur de 2e génération fonctionnant au charbon sont régulièrement utilisées. Pour un aller-retour Brienz - Rothorn, une locomotive à vapeur de la 2e génération consomme 350 kilos de charbon et 2'000 litres d'eau. Pour transporter 80 personnes au maximum, il faut un conducteur de locomotive, un chauffeur et un accompagnateur de train.

Locomotive 6 - régulièrement en service1933BRB
Locomotive 7 - régulièrement en service1936BRB
AllumageCharbon
Consommation par trajet de retour 350 kg de charbon
2'000 litres d'eau
Poids de service20'000 kg
Poids à vide16'700 kg
Pression de la chaudière14 bar
Bouilloire1'050 litres
Réserve d'eau dans la boîte 1'500 litres
Réserve de charbon dans le coffre 550 kg
Puissance300 chevaux
Coûts d'acquisition (1936) CHF 67'000.00

En 1988, le chemin de fer de Brienz Rothorn a commandé une nouvelle locomotive à la Fabrique suisse de locomotives et de machines de Winterthur. Les nouvelles locomotives à vapeur, construites de A à Z, permettent un concept d'exploitation moderne qui améliore considérablement la rentabilité par rapport aux locomotives à vapeur précédentes, alimentées au charbon. Le chauffage est assuré par du mazout à faible teneur en soufre. Grâce à l'installation d'un dispositif d'homme mort et de vigilance, la conduite par une seule personne est possible. Alors que les locomotives à vapeur au charbon nécessitaient trois conducteurs (mécanicien, chauffeur, chef d'équipe) pour transporter 40 à 80 personnes, les nouvelles locomotives à vapeur permettent de transporter jusqu'à 120 passagers avec seulement deux personnes (le chauffeur n'est plus nécessaire). Les nouvelles locomotives à vapeur assurent cette prestation toutes les deux heures, alors que les anciennes machines à vapeur peuvent être utilisées toutes les deux heures et demie.

Locomotive 121992BRB
Locomotive 141996BRB
Locomotive 151996BRB
Locomotive 161992BRB depuis 2004
AllumageMazout
Consommation par trajet de retour 150 litres de mazout
2'000 litres d'eau
Poids de service15'700 kg
Poids à vide13'200 kg
Pression de la chaudière16 bar
Eau dans la chaudière1'200 litres
Réserve d'eau dans la boîte 1'400 litres
Réservoir d'huile560 litres
Puissance408 Chevaux
Coûts d'approvisionnement (1992) CHF 1'800'000.00
Coûts d'approvisionnement (1996)CHF 2'100'000.00

HM 2/2 - locomotives 9, 10 et 11

Fin avril 1973, la première locomotive diesel (n° 8)I de type Ingenieur Bernhard est livrée. Elle a été construite dans le dépôt du chemin de fer du Monte Generoso à Capolapo. Après des courses d'essai avec des trains de service et des trains de marchandises, l'Office fédéral des transports autorisa en automne 1973 l'utilisation avec une voiture de tête pour voyageurs. Deux autres locomotives diesel (n° 9 et 10) sont commandées en 1974 à la fabrique de machines Ferdinand Steck à Bowil pour un prix fixe de CHF 400'000 chacune et sont déjà mises en service un an plus tard. Aujourd'hui, nos locomotives diesel sont principalement utilisées pour le service ferroviaire. En cas de forte affluence de visiteurs ou de panne technique d'une locomotive à vapeur, il peut arriver que des locomotives diesel soient utilisées pour le service des visiteurs.

Locomotive 91975BRB
Locomotive 101975BRB
Locomotive 111987BRB
CarburantDiesel
Poids de service13'550 kg
Capacité du réservoir150 litres
Puissance, moteur diesel MTU660 chevaux
Coûts d'approvisionnement (1975)CHF 450'000.00
Coûts d'approvisionnement (1987)CHF 1'000'000.00